许多人喜欢夸说本族语言，常见的格式是称它“既便于谈情说爱，又大可用来和魔鬼吵架”。这话有多种语言版本：英语，法语，德语，俄语以及别的甚么语，语言不同，措词也可以出入，意思却总是一样：本族语的温存兼凶狠殆为天下之最。至于其他民族的语言，那就再说罢。
这大概是本民族优越论在预言领域的版本。
人说此种话，大抵出以得意口气，听起来却不免无味乃至无聊。因为人类繁殖之为有性生殖属于常识，而各民族之代代相传，存活至今，则是现实；然则哪一个民族哪一种语言不长于谈说情爱？至于吵架，那么，自有人类以来，大小战争从来不断，“争地以战，杀人盈野；争城以战，杀人盈城”（《孟子·离娄上》），哪一个民族都会喊杀。二战期间太平洋战区美军记者关于“日本鬼子吓得人血液凝结的杀声”（theblood－curdlingbattlecriesoftheJaps）的报道，至今透露着当年的畏惧，足以证明武士道们挑战而且喊杀的语言有多么凶恶，与徐志摩小诗中所记的那一声“萨扬那拉”（“最妙是那一低头的温柔／如一朵水莲花不胜晚风之娇羞／道一声再见，道一声再见／离别是如此甜蜜的忧愁：／ 萨扬那拉！”——引自记忆，可能有出入）多么大异其趣。足见种种语言无不胜任魔鬼式的交际，虽然也不妨用来诉说或听人诉说情爱。
把寻常都有的功能当作独得的稀世之珍夸示于众，已经可笑，加之以由衷透露出来的民族的妄自尊大，那就不免说者得意而听者生厌。久了，便会编出例如下面那样的故事。
伦敦。列车进站。一扇车窗打开，一位妇女探头出来，把月台上一位站务员招手叫到跟前，用外国腔调的英语问：“这车几时进的站，先生？——我的表停了。”
“两点差两分。”
女士听了，表情茫茫然。又问：“它几时开？”
“两点过两分。”
女士听了，茫茫然的表情继续，似不知对方所云为何。但她忍住了不耐烦，换一个提法——这一次，她特别注意咬词吐字，字正腔圆，把话说得清清楚楚，显然担心对方听不懂她这个外国人的英语：“先生，我问的是我这趟车几时进站，到几时再开出去？”
“从两点差两分到两点过两分。”
女士更加茫然了。无奈之余，她决定索性换一个问题，发音和吐字更加注意了：“那么，先生，请告诉我，另外一班车——第xx次，几时进站，几时开出去？”
“从两点差两分到两点过两分，也是。”
“你都‘吐吐’些甚么呀？”那女士终于失去耐性，嚷了起来。“‘吐吐，吐吐，吐吐吐吐吐吐吐！’这叫甚么话？你们这些英国人！”
女士的由困惑而愤怒虽不为无因，站员的回答却也并无若何失当，问题在于编故事的人有意促狭，把一个个读作“吐”的词给它凑到了一起。原来，英语的“两点差两分”听来如同“吐吐吐”，“两点两分”则为“吐吐”；二者之间那个“到”是“吐”，最末的“也是”也是“吐”。这样一来，站员的最后一句答话中除一个“从”字外便都作“吐”音，全句也就一连七个“吐”，一“吐”到底，焉能不令听者胡涂？
七个“吐”一气吐出，恐怕是出于编派。那末句的英语原文是：“Fromtwototwototwotwo，too． 其中的两个“to 其实应当轻读，即作“特”。硬把它读作“吐”，是编故事的人有意扭曲，英国人自己是不会这么发音的。值得想想的是，为甚么人家偏要这么促狭？回答是：人们厌自大，尤其讨厌一个曾经称霸世界的民族的妄自尊大。
大不列颠曾经是日不落的帝国，紧随坚船利炮之后到达各处殖民地的商人，外交家，传教士所操无不为“王”或“后”的英语。有政治，经济和文化三个方面的侵略为后盾，英语于是成为通用语；可见这个“成为”其实是英国当年欺侮全世界的遗留，并非经过科学考察和众人讨论而作出的决定；它的通用因此未必是甚么体面的事。但这已是既成事实，别立或另造一种语言以代之，势必劳民伤财；故而识者也就就其便利而用之，而不芥蒂于它这种地位的不光彩的由来。就此言之，他人固无须怨恨，英国人也不必自惭：谁的祖宗不多少干过些丢人事？（中国人的祖先也曾侵略过其他民族，这是赖不掉的。）但如竟引以为傲为荣，作英语是最优秀的语言之类的自夸，那就难免人们要编派几句，损它一番。“满遭损”并不总是陈词滥调。
当然，这故事也可能是英国人在自嘲；幽默感正是该民族的一个可爱之处。萧伯纳便曾对英语中那些不规范并因之而烦难不便之处痛下针砭，进而设立基金以求改革。这样看来，拿自己的语言开几句玩笑并非不可能。从以善心瞧他人和他民族出发，我倒更希望是这样。我不是在编寓言，想把话说透：个人自诩，中国人一般是不以为然的，古代和现代都一样；而民族的自诩却不是这么回事；“天朝”的妄自尊大不提了，在现代，百年来的痛史既使少数人自卑而崇外，可也使多数人乐于谈说“文明古国，礼义之邦”，或以聪明，勤劳，勇敢自居。老实一点说，其中恐不免假冒伪劣。即以“聪明”而论，聪明人中国自然是有的；但日本人发明了“一次性木筷”，偏不自己制造，只到中国来买；而我们的若干同胞便欣欣然做起了这笔大买卖；于是群山光秃，只换来几两散碎银子可供夸耀乡里。这岂止是笨，简直蠢到了蒙昧的地步。再说礼义和文明，那就不妨到——比如说——北京的某处公共汽车始发站，单看看车门打开时那群情奋发、攘臂夺门以登的景致也就够了。难怪乘务员们此时从车窗俯身下望，超然之余，有时也吆喝几声。
“吐吐”之讥，可供借鉴。
 |
